Los Dodgers tienen previsto usar una rotación de seis abridores en el 2025, tanto por la cantidad de lanzadores que regresan de lesiones, como la manera en que operan Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en Japón.
Los Medias Rojas podrían hacer lo mismo, aunque Lucas Giolito no parece estar muy a favor de la idea. Es probable que los Mets también la implementen. Sin duda, otros equipos seguirán este modelo en varios momentos, si no durante toda la temporada, tal como lo hicieron los Orioles (2024), Nacionales (2023), Marineros (2023), Filis (2023), Astros (2022), Marineros (2021), Angelinos (en varias ocasiones) y muchos otros recientemente.
Puede que esto suene contradictorio. Después de todo, ¿tiene sentido que, en un momento en que los equipos tienen dificultades para mantener a los lanzadores saludables, algunos opten por un modelo que requiere a más abridores? Por eso vale la pena explicarlo, ya que no es una tendencia que surja de la nada en el 2025. De muchas maneras, ya está en marcha. Consideremos esto:
En el 2021, por primera vez, hubo más aperturas con exactamente cinco días de descanso (37 %) que con cuatro (33 %).
En el 2023, volvió a suceder (41 % frente a 33 %).
En el 2024, volvió a repetirse (42 % frente a 32 %).
¿Por qué? Existeen muchas teorías. Tal vez más descanso ayuda a mantener a los lanzadores saludables; quizá más descanso los hace más eficaces; tal vez contar con más abridores reduce la carga del relevo; o quizá, si tienes suficientes abridores, prefieres no mover a ninguno al bullpen. También es posible que algunas “aperturas” sean, en realidad, simplemente “juegos del bullpen.” Todas éstas son teorías interesantes, aunque ninguna ha sido comprobada de verdad.
Tal vez sea una combinación de todo eso, en cierta medida. Pero también podríamos presentar otra teoría: está, en parte, relacionada con la cantidad de béisbol que se juega en una temporada y el tiempo que transcurre entre esas campañas. No olvidemos que, durante los primeros 60 años del siglo XX, los equipos jugaban 154 partidos y luego iban directamente a la Serie Mundial, con el Clásico Otoñal iniciando en varias ocasiones antes de que septiembre terminara.Consideran la posibilidad de enfrentar cuatro rondas de playoffs, lo que podría significar 22 duelos adicionales, es decir, cerca de 200 innings de estrés adicional, con poco tiempo para que los lanzadores descansen. Esto sin mencionar los cambios en el deporte, como el bateador designado universal, la capacidad de casi todos los toleteros para conectar jonrones hoy en día y la búsqueda incansable de cada serpentinero por mayor velocidad y rotación.
Para explicar esto, hablaremos un momento sobre cómo llegamos hasta aquí. El siguiente gráfico, que muestra el porcentaje de aperturas basado en el tiempo de descanso del abridor, explica mucho sobre cómo ha evolucionado la historia del béisbol.
Hasta 1960, era un completo desorden, y eso incluso excluyendo la era del Siglo XIX, cuando algunos equipos usaban rotaciones de dos lanzadores o incluso un solo abridor durante toda la campaña. Durante gran parte de la primera mitad del Siglo XX, hacer una apertura con five días de descanso – que es lo que se obtiene con una rotación regular de seis lanzadores – era algo raro, representando solo alrededor del 10% de las salidas. En los primeros días del béisbol, lo más común era abrir con apenas dos días de descanso. Sin embargo, durante las décadas, las aperturas se dividían de manera relativamente uniforme entre todos los demás, excepto los cinco días de descanso: Dos, tres y cuatro días, además de seis o más.
Por supuesto, es difícil comparar directamente, ya que la idea de una “rotación de abridores” era flexible en las primeras décadas del béisbol. Parte de esto se debía a la necesidad de programar doble-carteleras regularmente, algo poco común hoy en día, cuando es raro que un equipo necesite a dos abridores el mismo día. Sin embargo, podría sorprenderte saber que, por ejemplo, los campeones Dodgers de Brooklyn de 1955 tuvieron siete abridores con al menos 10 aperturas cada uno y solo uno superó los 200 innings, antes de que los azules usaran seis abridores en siete choques de la Serie Mundial. Pero eso fue lo que hicieron. No todos los equipos clásicos tenían a cuatro lanzadores que tiraban 350 innings, lo que se cree comúnmente.
Ahora, vamos a ver exactamente el mismo gráfico, pero con algunos momentos importantes en la historia del béisbol incluidos. No es difícil encontrar algunas conexiones. Por ejemplo, ¿cuándo dejó de ser común que los abridores lanzaran regularmente con dos o tres días de descanso? A mediados de la década de los 70, cuando el béisbol se había expandido de 16 equipos (1901-1960) a 24 (a partir de 1969), el calendario de la temporada regular pasó de 154 juegos a 162, y se agregó una ronda extra de postemporada en 1969 (la Serie de Campeonato, inicialmente al mejor de cinco juegos, más adelante ampliada a siete). Hay una razón por la cual ninguno de los lanzadores ha iniciado al menos 38 juegos en una campaña en casi 40 años, y es porque la popular rotación de cuatro lanzadores se convirtió en una rotación de cinco.¿Cuándo dejó de ser dominante la rotación de cinco lanzadores?
Un poco hacia el cambio de siglo, cuando se agregaron cuatro equipos en la década de 1990 y se introdujo el Comodín en 1995. Pero cayó por debajo del 50 % de las aperturas por primera vez en décadas justo cuando se añadió el segundo Comodín en el 2012.
¿Cuándo dejaron de ser los cuatro días de descanso lo normal?
Justo cuando la postemporada se amplió a un formato de 12 equipos. No es que la tendencia no estuviera ya en marcha desde hace años, pero éste fue el punto de inflexión.
Entonces, ¿funciona o no? ¿Importa? A pesar de numerosos estudios – aquí uno de FiveThirtyEight en el 2015, otro de Russell Carleton de Baseball Prospectus del mismo año y uno más de FanGraphs en 2021 – es extremadamente difícil de decir.
Una evidencia anecdótica a favor es que el día extra de descanso se asemeja más a lo que hacen otras ligas de béisbol de alto nivel. Como sabemos, en Japón, los abridores lanzan una vez por semana. Sin embargo, no es sólo allí.
Cuando MLB publicó los hallazgos de un informe sobre el problema de lesiones de lanzadores el mes pasado, se señaló que los abridores de las Ligas Menores generalmente tienen más días de descanso que los de las Grandes Ligas. El año pasado, poco más del 10 % de las aperturas en las Menores se realizó con cinco días de descanso o menos.
En el béisbol universitario, el rol de “abridor de los viernes por la noche” es un motivo de orgullo, reservado para el as del equipo. Pero no es sólo un título, ya que los abridores de los viernes tienden a lanzar los viernes y por ende, una vez por semana.Por qué los equipos de MLB están utilizando rotaciones de 6 pitchers
El gerente general de los Astros, James Click, mencionó en 2022 que esperaban alargar las innings de sus lanzadores y reducir el estrés en el bullpen, lo que sugiere que utilizar una rotación de 6 pitchers puede ser una estrategia efectiva. Sin embargo, el mánager de los Filis, Rob Thomson, argumenta que una rotación de 6 pitchers puede generar más presión en el bullpen, ya que hay un lanzador menos disponible.
Aunque hay más de una forma de implementar una rotación de 6 pitchers, no necesariamente significa que los 6 lanzadores deben lanzar con 5 días de descanso. Podría ser que el principal abridor o incluso los dos mejores mantengan el ritmo de 4 días de descanso, mientras que el resto va con 5 días.
No todos los equipos pueden implementar una rotación de 6 pitchers, ya que muchos equipos apenas pueden encontrar a 5 abridores, mucho menos 6. Además, no todos los lanzadores están diseñados para lanzar con 5 días de descanso, como lo mencionó Cole Hamels en 2018.
Sin embargo, algunos equipos podrían optar por utilizar esta estrategia en períodos específicos de la temporada, cuando los días de descanso son escasos y los brazos están saludables. En realidad, las aperturas con 4 días de descanso no han sido la norma principal en los últimos años, y puede que tampoco lo sea en el futuro.
Una razón por la que hay más abridores con más días de descanso es que hay más béisbol.